Há mais de cinquenta anos, John Whitaker faz parte da elite absoluta do hipismo internacional. O cavaleiro britânico, nascido em 5 de agosto de 1955, é um ícone em sua área. Conhecido por sua longa parceria com o lendário cavalo Milton, Whitaker construiu um impressionante histórico de conquistas e permanece ativo no esporte até hoje.
Whitaker cresceu em uma família onde os cavalos sempre desempenharam um papel central. Seu irmão mais novo, Michael, também se tornou um saltador de sucesso, e seus três filhos, Robert, Joanne e Louise, também competem em alto nível. Administrar um negócio equestre é um empreendimento familiar compartilhado pelos Whitaker. “É realmente um negócio de família”, diz Whitaker. “Todos trabalhamos juntos, e os cavalos fazem parte do nosso dia a dia.”
Rotina diária e trabalho no quintal
Apesar de sua longa carreira, Whitaker não pretende desacelerar. Todas as manhãs, ele monta cinco cavalos e, em seguida, se concentra nas diversas tarefas envolvidas na administração do negócio. Além de treinar cavalos e dar um número limitado de aulas, a criação também desempenha um papel importante.
A propriedade abriga cerca de sessenta cavalos, incluindo filhotes de sua própria linhagem. A cada ano, Whitaker cria cerca de dez potros, muitas vezes usando seus próprios garanhões. Ele vê essa dedicação à criação como uma extensão de sua carreira esportiva: “É maravilhoso guiar cavalos desde o nascimento e vê-los crescer e se tornarem atletas de alto desempenho.”
Sucessos internacionais
A carreira de Whitaker ostenta destaques em quase todos os principais palcos do hipismo. Em 1980, durante os Jogos Olímpicos alternativos, conquistou a prata tanto individualmente quanto pela equipe britânica. Nove anos depois, em 1989, conquistou o Campeonato Europeu, conquistando o ouro por equipes e individual. Competir em equipe, como nas Copas das Nações, tem um valor especial para ele. “Há uma pressão extra porque você não está competindo apenas por si mesmo, mas também pela sua equipe e pelo seu país. Isso torna tudo emocionante e uma honra.”
Sua lista de vitórias abrange décadas, com sucessos em eventos prestigiosos em Aachen, Hickstead, Windsor e Spruce Meadows, entre outros. Competições ao ar livre são sua preferência: “Espectáculos ao ar livre têm algo a mais. A atmosfera, o espaço, a conexão com o público… Simplesmente combina comigo.”
Whitaker é conhecido por seu estilo calmo e sereno e por sua capacidade de extrair o melhor de uma ampla variedade de cavalos. Ele enfatiza que consistência e paciência são essenciais: “Cavalos não são máquinas. Você precisa entender o que eles precisam, tanto física quanto mentalmente.”
A próxima geração
Embora tenha trabalhado com inúmeros cavalos de ponta ao longo dos anos, Milton continua sendo seu favorito indiscutível. Com este tordilho, ele conquistou vitórias históricas e conquistou respeito mundial. Da geração atual, ele admira King Edward e Beauville Z, montado por Maikel van der Vleuten. Falando de Beauville Z, ele diz: “Um cavalo com potência excepcional, performances consistentes e uma tremenda vontade de lutar.”
Embora agora compita com menos frequência em eventos cinco estrelas, Whitaker continua ativo no calendário internacional. Sua próxima grande participação está marcada para Windsor. Em 2024, ele também competiu na Holanda, em eventos em Peelbergen.
Ele não revela uma data concreta para sua aposentadoria. “Enquanto eu estiver saudável e tiver bons cavalos, continuarei cavalgando”, diz Whitaker. “Não é apenas minha profissão, é minha paixão e meu estilo de vida.”
Com sua presença contínua no mais alto nível e seu envolvimento na criação, John Whitaker continua sendo uma figura de destaque no salto como cavaleiro, treinador e mentor da próxima geração.
Fonte: Equnews foto: © Tomas Holcbecher
